Соавтор идеи сериала «Смешарики» возглавляет группу компаний «Рики», являющуюся абсолютным лидером российского рынка анимации. «Смешарики» стали первым суперуспешным современным российским мультипликационным проектом и единственным отечественным брендом, охватившим все каналы взаимодействия с детьми — от анимационных сериалов, книг и журналов до монобрендовых магазинов детских товаров. Общее количество просмотров «Смешариков» в YouTube составляет 2 миллиарда, этот сериал транслируется на ТВ в 90 странах мира. В 2016 году права на показ двух частей кинофраншизы о Смешариках — «Смешарики. Начало» и «Смешарики. Легенда о золотом драконе» — были приобретены в 25 странах, включая США, Италию, Великобританию. Главными анимационными новинками «Рики» в прошлом году стали сериалы «Малышарики» и «Тима и Тома», а в марте 2017 года началась трансляция в Китае еще одного продукта группы компаний, мультсериала «Пин-код» — уже за первую неделю ротации суммарное количество его просмотров на цифровых платформах превысило 500 миллионов. Илья Попов — один из инициаторов создания и президент Ассоциации анимационного кино России, объединяющей более 40 крупнейших российских мультипликационных студий.